THE SPECIALS
"Encore"
(Island/UMC, 2019)

Es esta la primera vez, en todos los años que venimos comentando álbumes que
podemos hablarles de todo un número uno en listas de ventas (aunque sea en Reino Unido). No es de extrañar ya que nos disponemos a describir el último y flamante trabajo de una banda legendaria. Hay muy pocos casos de formaciones que hayan mantenido un áurea mítica y prestigio impoluto durante más de cuatro décadas. Y al mismo tiempo generando simpatías, aceptación, adhesiones  inquebrantables y también equívocos, falsos tópicos a la par de unas tendencias autodestructivas sorprendentes en una banda de éxito.
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Sobre The Specials cae no sin razón el peso de ser los pioneros del revival ska en 1979 en Gran Bretaña, que tuvo a su sello 2Tone de estandarte y trampolín para que su sonido triunfara a escala mundial, no solo a nivel musical, con su mezcla abigarrada de punk rock, ska y early reggae, junto a unas letras políticamente comprometidas, sino aportando además una iconografía y unos atributos estéticos que han nutrido numerosas subculturas juveniles desde entonces. Su segundo álbum de 1980 ya era un intento de desmarcarse de la tendéncia que ellos mismos habían iniciado, lanzándose a arriesgar con estilos como el lounge, el easy listening, el northern soul y hasta el calypso sin querer amoldarse a ninguna etiqueta. En 1981 consiguieron su primer número uno con el celebrado single "Ghost Town" que no pudo contener las tensiones internas de la banda que desembocaron en una precipitada y amarga disolución. De sus cenizas surgieron varias formaciones entre ellas Fun Boy Three y The Special AKA, de éxito relativo ambas durante los coloristas años 80. Aún así las ondas sísmicas de su debut y sus primeras grabaciones siguieron intactas y en plena expansión durante las décadas siguientes, impulsando intentos de reunificación que se saldaron con sonoros fracasos. Ni el líder fundacional, Jerry Dammers, ni el carismático frontman, Terry Hall, nunca quisieron saber nada del asunto. El material editado en los 90s por el resto de miembros nunca llegó a la calidad y a la energía de antaño. Con todo, en 2009, en el trigésimo aniversario de su debut, sí se obró el cuasi milagro de reunir a casi toda la formación canónica, excepto el ceñudo Dammers que acusó (y sigue haciéndolo a día de hoy) a sus excompañeros de golpistas. Desde entonces la banda ha permanecido en un estado de gira permanente para goce de viejos y nuevos fans, algunos de ellos de renombre (cómo la desaparecida Amy Winehouse). En este periodo la banda ha ido perdiendo miembros por diversas razones, desde tristes fallecimientos y problemas graves de salud a antiguos/nuevos resquemores, llegando así a su cuarenta aniversario tres únicos supervivientes: Terry Hall, Linval Golding y Horace Panther, que cansados de vivir de sus viejos hits han pergeñado "Encore" que salió a la venta el pasado 1 de febrero.

Para dejar las cosas claras de un buen principio y mantener a raya a nostálgicos, el disco irrumpe poderoso con "Black Skin Blue Eyed Boys" una rugiente versión de The Equals. Vibrante y poderoso funk dejando de manifiesto que no sólo lo jamaicano es fuente de inspiración para ellos. Similar patrón rítmico, por no decir idéntico, es el que impulsa el segundo tema "BLM", acrónimo de Black Live Matters, donde Linval Golding inicia un amargo relato autobiográfico dejando claro que el problema del racismo y la intolerancia siguen tristemente vigentes hoy en nuestras sociedades. Junto a su voz y a una afilada guitarra, los metales intervienen para trazar destellos tenues que recuerdan el peculiar sonido del grupo. Para el siguiente corte, se preocupan de tranquilizar al fan de largo recorrido: "Vote for Me" es un primo hermano de su éxito "Ghost Town"; reggae cadenciosos que fluye por una atmósfera jazzística que endulza algo el descarnado retrato de la situación política actual sazonada de fake news, posverdades y otras manipulaciones, una proclama simple a favor de la gente que solo busca vivir en paz. El piano transita punzante en un ambiente somnoliento que nos muestra una actualización muy lograda de su sonido, con lucimiento incluido del trombón en el tramo final, grato homenaje a su añorado colaborador, el desaparecido en 2015 Rico Rodríguez. A continuación un tema de la banda (¿disidente?) Fun Boy Three, donde Golding y Hall militaron en los '80. Se trata de "The Lunatics (Take over the Asylum)", una desquiciada narración sobre unos internos que consiguen controlar la institución que los retiene en un ambiente desapacible e inquietante. El sonido original vuelve a hacerse notar con cierta melancolía en la aportación de los coros y violines que evoca los momentos de resaca inherentes a toda etapa continua al entusiasmo descontrolado. Para "Breaking Point" nos reservan un giro introspectivo que nos acerca a las sombrías epopeyas de Tom Waits, donde alcohol, soledad y demonios particulares se sientan juntos bajo las alegres luces del cabaret.